Karier sepak bola semakin panjang. Apa yang dulu tampak mustahil – bermain di level profesional setelah usia 35 – kini telah menjadi praktik umum. Banyak pemain terkenal yang tidak terburu-buru mengakhiri kariernya dan terus bermain untuk berbagai klub di seluruh dunia sepak bola. Para penggemar mengikuti jadwal siaran bola dengan saksama untuk melihat pemain veteran favorit mereka beraksi, meskipun mereka tidak lagi bermain untuk klub papan atas.
Bintang yang terus bermain
Di antara para pesepakbola yang masih aktif di dunia sepak bola profesional, ada beberapa kelompok yang dapat dibedakan berdasarkan status mereka saat ini:
- Robert Lewandowski (35, Barcelona) tetap menjadi veteran termahal di dunia sepak bola dengan nilai perkiraan 15 juta euro. Penyerang Polandia ini terus beradaptasi dengan La Liga Spanyol setelah tahun-tahun penuh kemenangan di Bundesliga Jerman, tempat ia mencetak banyak rekor gol.
- Luka Modric (38 tahun, Real Madrid) telah bermain untuk klub Madrid sejak 2012 dan selama ini telah memainkan lebih dari 500 pertandingan. Maestro Kroasia itu tetap menjadi sosok penting dalam tim dan sedang mempertimbangkan untuk memperpanjang kontraknya untuk satu musim lagi.
- Henrikh Mkhitaryan (35, Inter) telah menjadi salah satu pemberi assist terbaik di Serie A Italia musim ini. Gelandang Armenia, yang pernah mencetak rekor gol di Liga Premier Ukraina untuk Shakhtar, telah memperpanjang kontraknya dengan klub Milan tersebut hingga 2026.
- Andres Iniesta (37, Vissel Kobe) telah berhasil beradaptasi dengan sepak bola Jepang sejak meninggalkan Barcelona pada tahun 2018. Selama berada di Asia, gelandang Spanyol ini memainkan 86 pertandingan, mencetak 19 gol dan membantu tim mencapai hasil terbaik dalam sejarah klub.
- Gianluigi Buffon (43, Parma) telah kembali ke klub tempat ia memulai karier legendarisnya untuk membantu tim dalam perjuangannya kembali ke kasta teratas. Penjaga gawang Italia ini telah memainkan 18 pertandingan di musim Serie B saat ini, kebobolan 20 gol dan mencatat enam clean sheet.
- Franck Ribery (38, Salernitana) menerima ban kapten satu setengah bulan setelah menandatangani kontrak dan membantu tim dalam perjuangan bertahan di Serie A. Pemain sayap Prancis itu memainkan 12 pertandingan dan membuat dua assist.
Banyak dari pemain ini berpindah-pindah klub untuk mencari kondisi yang cocok guna melanjutkan kariernya.
Tren menuju karier yang lebih panjang akan meningkat. Perkembangan ilmu olahraga, peningkatan kondisi pelatihan dan pemulihan menciptakan prasyarat bagi pemain sepak bola untuk bermain hingga berusia 40 tahun dan lebih lama. Liga-liga di seluruh dunia tertarik untuk menarik nama-nama besar, yang menciptakan pasar bagi pemain-pemain yang lebih tua. Penggemar mendapat kesempatan untuk menonton pemain sepak bola favorit mereka lebih lama, meskipun tidak di klub yang membuat mereka terkenal.
