Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa polusi lalu lintas dapat memengaruhi fungsi otak manusia hanya dalam beberapa jam.

Penelitian ini menunjukkan bahwa paparan asap knalpot sebenarnya dapat mengganggu kemampuan berbagai area otak manusia untuk berinteraksi dan berkomunikasi satu sama lain.

Sebuah studi baru oleh para peneliti dari University of British Columbia (UBC) di Vancouver dan University of Victoria di Kanada telah menunjukkan bahwa polutan lalu lintas umum dapat mengganggu fungsi otak manusia dalam beberapa jam.

Hasil penelitian, yang masih diterbitkan dalam bentuk ulasan di jurnal Kesehatan Lingkungan, menunjukkan bahwa hanya dua jam paparan knalpot mesin diesel melemahkan konektivitas fungsional otak, sebuah ukuran yang dapat diberikan oleh penelitian ini. bukti pertama dari eksperimen manusia terkontrol yang menunjukkan adanya jaringan di otak yang berubah akibat polusi udara.

“Para ilmuwan percaya selama beberapa dekade bahwa otak dapat dilindungi dari efek berbahaya dari polusi udara,” kata ketua peneliti Dr. Chris Carlsten, Profesor dan Direktur Kedokteran Pernapasan dan Direktur Riset Kanada untuk Penyakit Paru Kerja dan Lingkungan di UBC pada bulan Januari. “Studi ini, yang pertama di dunia, memberikan bukti baru yang mendukung hubungan antara polusi udara dan kognisi,” tambahnya.

Untuk penelitian tersebut, para peneliti secara singkat memaparkan 25 peserta dewasa yang sehat di laboratorium pada waktu yang berbeda dengan knalpot mesin diesel dan udara yang disaring. Aktivitas otak diukur sebelum dan sesudah setiap paparan menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (FMRI).

Para peneliti menganalisis perubahan dalam jaringan mode default (DMN) otak, sekelompok wilayah otak yang saling berhubungan yang memainkan peran penting dalam memori dan pemikiran internal.

FMRI menunjukkan bahwa peserta mengalami penurunan konektivitas fungsional di area DMN yang luas setelah terpapar knalpot mesin diesel dibandingkan dengan udara yang disaring.

“Kami tahu bahwa konektivitas fungsional yang berubah di DMN dikaitkan dengan gangguan kinerja kognitif dan gejala depresi, jadi sangat memprihatinkan melihat polusi lalu lintas yang mengganggu jaringan yang sama,” kata Dr. Jodie Gawryluk, Profesor Psikologi di Universitas Victoria. Penulis pertama studi.

“Sementara penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya implikasi fungsional dari perubahan ini, ada kemungkinan hal itu memengaruhi pemikiran atau kemampuan orang untuk bekerja,” tambah Gawryluk.

Studi tersebut menyimpulkan bahwa perubahan di otak bersifat sementara dan konektivitas peserta kembali normal setelah paparan. Carlsten berspekulasi bahwa efeknya mungkin jangka panjang dari paparan terus menerus terhadap polusi gas buang mesin diesel.

Karena itu, kata dr. Carlsten mengimbau masyarakat untuk menjaga udara yang mereka hirup dan mengambil tindakan yang tepat untuk meminimalkan paparan polutan udara yang berpotensi berbahaya seperti knalpot mobil.

“Orang-orang mungkin ingin berpikir dua kali saat mereka terjebak kemacetan dengan jendela terbuka,” kata Dr. Carlsten. “Penting untuk memastikan filter udara mobil Anda berfungsi dengan baik, dan jika Anda berjalan atau bersepeda di jalan yang sibuk, pertimbangkan untuk beralih ke rute yang jarang dilalui,” tambahnya.

Waspadai ketidakmurnian lainnya

Meskipun studi saat ini hanya melihat efek kognitif dari polusi lalu lintas, Dr. Carlsten bahwa produk pembakaran lainnya cenderung menjadi perhatian.

“Polusi udara sekarang diakui sebagai ancaman lingkungan nomor satu bagi kesehatan manusia, dan kita semakin melihat dampaknya pada semua sistem tubuh utama,” kata Dr. Carlsten. “Saya berharap kita akan melihat efek serupa pada otak dari paparan polutan udara lainnya, seperti asap api. Dengan meningkatnya gangguan neurokognitif, ini merupakan pertimbangan penting bagi pejabat kesehatan dan pembuat kebijakan,” tambahnya.

Penelitian dilakukan di Laboratorium Paparan Polusi Udara UBC di Rumah Sakit Umum Vancouver, yang dilengkapi dengan bilik paparan canggih yang dapat mensimulasikan penghirupan berbagai polutan udara.

Dalam studi ini, dirancang dengan hati-hati dan disetujui untuk alasan keamanan, para peneliti menggunakan knalpot yang baru dikembangkan yang dirancang untuk meniru polusi lalu lintas.